で、前編からの続き・・・。
長瀞駅から細い道を5分位走ると、「カヌーヴィレッジ長瀞」の看板が見えてくる。今回お世話になるのはここである。駐車場に車を止めて、事務所に入る。この事務所はとっても小さく7人入ったらいっぱいいっぱいであった。
事務所では「規約と免責事項」というものにサインするだけというよくあるものだったが、気合いを入れるために一生懸命読み、サインをする。関係ないけど、机の上の飴を勝手に一個拝借してきた。
書き終わり外に行くと、青空授業の様な状態で、木でできた椅子に座り、簡単な事前注意を説明してくれる。ちなみに、この時すでに先程の雨なんかウソのように晴れていた。そして、その雨のおかげで、普段だったら毎秒25tの水量が50tとなり、ラフティングには最適な環境を作り出していてくれた。久しぶりに雨に感謝する・・・。指導員の人も「今日は素人さんには最高の日ですよぉ～」と言っていた。
さて、この指導員さんは全部で三人いた。一人はリーダー格の様な人で、スキンヘッドの藤原さん。もう一人、スキンヘッドでアラブ人とのハーフという江古田さん。彼は通称「王子」と呼ばれていて、ヘルメットをかぶると「木梨憲武」、笑うと「竹中直人」というカンジの人だった。そして、もう一人は知念理奈（漢字は適当です）似の「ノブ」さんで、彼は今日から始めたばかりの新米であった。
いろいろな冗談を織り交ぜながらの講習となった。青空にはそれとなく笑い声が木霊していたりもした。今回、ラフティングに挑戦するのは全部で14人。僕らが7人で、後は2人と5人のグループが二つであった。女性は全部で5人だった気がする。僕らは全員男なので、指導員に「男ばっかで暑いねぇ・・・」なんて事も言われた。
事前注意は30分ほどで終わる。次に、着替えに移り（服装は、海パンにTシャツという至って簡素な格好。）、ライフジャケットとヘルメットを一人一人に渡される。この二つを装備すると、ヨット部時代の事を思い出して、なんともやる気がふつふつとわいてきた。すでに、説明を聴いたことにより、やる気「0」から「120」までボルテージは上がっていた。そして再び30分後、バスは出発し川の上流へと向かっていった・・・。
川に着くと、ラフティング用のゴムボートを川のすぐ近くまで運んでいき、訓練を始める。まず、各自自由に座って下さい、と言われて皆座ったが、まず座り方からして間違っていて、素人ぶりは十分発揮する。その後、パドルの各部名称や、二種類のこぎ方（前こぎ、後ろこぎ）、川に落ちたときの訓練、激流の際のポーズや、各動作の実践練習などなど。川に落ちた時の訓練では、僕が溺れ役に抜擢されたのだが、結構疲れた。ボートから引っ張りあげられて、なんともだらしない格好になったりして恥ずかしい思いもした。授業は終始「王子」による、くだらないギャグを混ぜた授業なので、そんなに緊張することはない。むしろ、楽しくやることを強調していた。「大声出しても6000円、黙って下を向いていても6000円。さぁ、どっちがいいかはわかるでしょ？」って感じだ。川岸での訓練が終わったあとは、実際に川にボートを浮かべての訓練となる。これは、先程の復習程度。前こぎと後ろこぎ、さらには激流時のポーズなどの練習をほんの少しだけする。そして、これが終わると、ついに1時間半にもわたる、ラフティングの本番に突入した。
早速、本番が始まった。「前こぎ！！」「後ろこぎ！！」「つかまって！！」という号令で、みな必死に訓練通りの動きをする。もう、とっても最高！。天気も良いし、水も冷たいし・・・。気分は上々さ。風に吹かれながら、ゆったりとした流れを進むゴムボートの上で、大自然を見上げる・・・。これほど優雅な事がこの世にあろうか・・・いやない（反語）。優雅だぁ・・・。マリンスポーツの醍醐味はここにあると思いますね。川だからマリンかどうかは知らんけど・・・。
ところどころに、激流があり、水を思いっきりかぶったり、指導員さん（僕らの指導員は「王子」）が教えてくれた「コマンド」をやったりする。コマンドとは楽しいときに皆でやるパドルを使った一連の動作で、最後に志村けんの「あい～～ん」が入る。ボートは二号あって、一台は僕らの貸し切り状態。全員で臨戦態勢に入り、他号に水をかけるというゲリラまがいの事もした。その時に、他号に勝利すると先程のコマンドが行われるのだ。激流を通過したときもこのコマンドをやる。
しばらく、前こぎなどを続けて、ボートを進ませる。この前こぎのときは、先頭の2人が目を合わせてコンタクトをとり、「せ～の」の合図で一斉に「いっち！にっ！！」とこぎ出すのだが、先頭が岡村さんと2人だったときには、彼のつぶらな瞳ににどうしても照れてにやけてしまい力が入らないこともしばしばあった。静かな流れの所にたどり着くと、ボートを降りて泳いだりもする。これが冷たくて気持ちいいのだ。海とは違ってべたべたしないし、水温も冷たい。ライフジャケットにより浮くので、ぼーっっと上を見上げ、ひたすらたゆたう・・・。この優雅さが上手く伝えられないのだ残念だ。
後半にはみんなの息も合うようになってきたし、動作にも慣れてきた。余裕を感じながら、優雅な時間を思い思い過ごす。中盤に差し当たったこと、このラフティング教室のオプションである「飛び込み」ポイントに到着。このイベントは単に、岩場から川に飛び込みだけのものなのだが、高さは5m～6mくらいあるので、恐い人には恐いかもしれない。強制ではないのでやらなくてもいい。僕らは7人全員飛び込んだ。僕は二番目に飛び込んだのだが、これが面白い。自殺するときってこんな感じで落ちて行くんだろうなぁ・・・って思いながら飛び込んだ。体が落下していくというのはとっても違和感がある。5、6mの高さとはいえ、なかなか時間的には長く感じる。そして、「あっ！！」と思った瞬間に体は水中を潜っていき、水面に出るころには、結構流されていた。残念ながら走馬燈は見れなかったが、この飛び込みはもう一度やってみたい。
飛び込みポイントとが終わると、もう終盤。みなで大声を出しながら、ゴールに向かって進んでいく。激流箇所も何カ所かあり、冷たい水を感じることができる。そして、ゴール・・・・。こうして、1時間半に渡るラフティング教室は終了した。
感想は「最高！！」の一言につきます。ホント行って良かったと思う。うだうだしていた朝、あのままさぼってしまったときの事を考えたら、後悔してもしつくせなかったであろう。料金の6000円も安いと思う。僕らがやったのは半日コースなのだが、一日コース11000円というのもある。いづれ機会があったら、1日コースにチャレンジしてみたい。今度は女友達も読んで、わいわいやりたいものですね。その前にアメリカでやろうという案もあるので、やってくるかもしれないですけど。あと、指導員さんたちもみんな親切で楽しいしイヤな雰囲気は一つもありません。一生懸命僕らを楽しませようとしてくれたのがわかります。この日記を読んで興味をもったみなさんも是非、チャレンジしてみて下さい。優雅さを堪能できますよ。詳しい情報は近々HPの情報共々載せます。ただ、もう夏も終わりなので、やっているかどうかわかりません。
